TikTok y otras plataformas de redes sociales se han convertido en el nuevo punto de partida para buscar información entre los jóvenes, desplazando el modelo que durante más de dos décadas colocó a los motores de búsqueda como referencia principal. El hábito de “googlear” ha sido sustituido por la navegación en videos verticales donde las respuestas aparecen de forma inmediata.

Un reporte de Sprout Social refiere que, para una parte creciente de usuarios, el buscador por defecto ya no es un motor de texto, sino un flujo continuo de contenidos audiovisuales organizados por algoritmos que determinan qué aparece en pantalla. La consulta ya no pasa por páginas web, sino por videos breves en los que los jóvenes pretenden encontrar respuestas.

En México, este cambio va de la mano con un aumento en la conectividad. De acuerdo con la Encuesta Nacional sobre Disponibilidad y Uso de Tecnologías de la Información en los Hogares (ENDUTIH) del Inegi, más de tres cuartas partes de los internautas utilizan TikTok. La plataforma alcanza una penetración del 76% entre usuarios digitales y suma 85.4 millones de personas mayores de 18 años. Además, se posiciona como la favorita para el 21.6% de la población digital, sólo por debajo de los servicios de Meta.

Mientras el consumo de video corto avanza, las redes sociales tradicionales todavía mantienen niveles elevados de uso. Facebook continúa como la plataforma con mayor base de usuarios, seguida por WhatsApp, que es utilizada por el 91.2% de los internautas. A pesar de ello, TikTok se consolida como la aplicación con el crecimiento más acelerado.

En Michoacán, la ENDUTIH indica que el 82.5% de la población tiene acceso a Internet. Dentro de este grupo, el uso de redes sociales es la actividad predominante para el 88.4% de los usuarios, lo que equivale a más de 2 millones de personas mayores de 12 años con presencia activa en plataformas digitales. La infraestructura se apoya en la telefonía móvil, con 3.52 millones de dispositivos activos en la entidad.

Primero veo, después consulto

El cambio en la forma de buscar información se relaciona con el formato de los contenidos. Para los usuarios más jóvenes, la consulta se prefiere realizar a través de videos que concentran información en pocos segundos. Este esquema responde a una preferencia por la inmediatez y por contenidos que integran imagen, audio y respuesta en un solo recurso.

Datos de Sprout Social indican que el 41% de la Generación Z prioriza las redes sociales como punto de entrada a la información, frente al 32% que recurre primero a buscadores convencionales. Este cambio se observa en la consulta de temas cotidianos hasta información sobre productos, a través de contenido generado por otros usuarios (UGC), creando una red de confianza horizontal.

Para quienes nacieron entre 1997 y 2012, el modelo basado en páginas web ha sido sustituido por explicaciones y demostraciones en videos breves. Este formato elimina la necesidad de revisar artículos largos o navegar entre múltiples enlaces para obtener soluciones rápidas.

En el caso de la Generación Alfa, nacida a partir de 2013, el acceso al entorno digital ocurre directamente en este formato. Registros indican que menores y adolescentes de entre 4 y 18 años dedican en promedio dos horas diarias a TikTok. Además, el 30% de los niños de entre 5 y 7 años utiliza la plataforma, pese a que la edad mínima es de 13 años.

El funcionamiento de estas plataformas responde a algoritmos orientados a la retención de la atención. A diferencia de los motores de búsqueda tradicionales, que priorizan fuentes institucionales, TikTok organiza los contenidos según patrones de consumo en la sección personalizada “Para Ti”.

Esto no garantiza la fiabilidad de la información. Estudios exponen que, en búsquedas sobre salud o acontecimientos globales, existe una probabilidad cercana a uno entre cinco de que el primer contenido mostrado contenga información falsa (fake news). En el ámbito médico, se han identificado afirmaciones engañosas sobre tratamientos y padecimientos.

El buscador interno contribuye a este comportamiento con la función de autocompletado basada en tendencias, lo que puede derivar en contenidos polarizados. A esto se suma el uso del “algospeak”, un lenguaje codificado con eufemismos mediante el cual creadores modifican palabras para evitar restricciones y mantener visibles temas sensibles que suelen ser suprimidos por la moderación de la red social.

Arved Alcántara / La Voz de Michoacán