Cuatro astronautas regresaron a la Tierra el sábado con SpaceX tras una misión de cinco meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), donde reemplazaron a los pilotos de prueba del Starliner de Boeing.
La cápsula de SpaceX amerizó en el océano Pacífico, cerca de la costa sur de California, un día después de partir del laboratorio orbital.
“Bienvenidos a casa”, transmitió el Control de Misión de SpaceX por radio.
A bordo estaban Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, Takuya Onishi de Japón y Kirill Peskov de Rusia. Fueron enviados en marzo para sustituir a los astronautas de la NASA que participaron en la fallida demostración del Starliner.
Debido a fallas en el Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams permanecieron en la estación espacial más de nueve meses en lugar de una semana. La NASA decidió que la nueva cápsula de Boeing regresara vacía y trasladó a ambos astronautas a SpaceX. Partieron poco después de que McClain y su equipo llegaran para ocupar sus lugares. Wilmore se ha retirado de la NASA desde entonces.
Antes de dejar la estación espacial el viernes, McClain mencionó “un periodo tumultuosa en la Tierra” que la gente enfrenta.
“Queremos que esta misión, nuestra misión, sea un recordatorio de lo que las personas pueden hacer cuando trabajamos juntos, cuando exploramos juntos”, expresó.
McClain esperaba con ansias “no hacer nada durante un par de días” al regresar a su hogar en Houston. Sus compañeros de tripulación deseaban duchas calientes y jugosas hamburguesas.
Este fue el tercer amerizaje en el Pacífico de SpaceX con tripulación, pero el primero para una tripulación de la NASA en 50 años. La empresa de Elon Musk cambió los retornos de las cápsulas de Florida a California para minimizar el riesgo de escombros en áreas pobladas. Tripulaciones privadas anteriores fueron las primeras en experimentar estos retornos al Pacífico.
La última vez que astronautas de la NASA regresaron al Pacífico fue durante la misión Apolo-Soyuz de 1975, un encuentro histórico entre estadounidenses y soviéticos.
